Ulimwengu wa Kiislamu, tangu historia ya awali ya Uislamu, umegawanyika katika pande mbili za kidini - Sunni na Shia. Katika karne ya 7, mara baada ya kifo cha Muhammad mkubwa, swali la nani angewaongoza Waislamu na Ukhalifa wote wa Kiarabu likawa kubwa. Baadhi ya (Masunni) walimuunga mkono rafiki wa Muhammad na baba wa mkewe Aisha - Abu Bakr. Wengine (Shia) walibishana kwamba ni ndugu wa damu tu wa Mtume ndiye angeweza kuwa mrithi. Walisema kwamba kabla ya kifo chake, Muhammad alimteua binamu yake na mkwe wake mpenzi Ali kama mrithi. Hivyo kwa mara ya kwanza kulikuwa na mgawanyiko wa Uislamu. Mwishowe, wafuasi wa Abu Bakr walishinda. Ingawa kwa muda fulani Ali alipokea cheo cha Khalifa wa nne na hata akatawala Ukhalifa wa Waarabu.
Wasunni na Mashia walidumisha uhusiano wa kutoegemea upande wowote kwa muda. Walakini, mnamo 680 mgawanyiko kati ya Waislamu ulizidi. Ukweli ni kwamba huko Karbala (kwenye eneo la Iraqi ya kisasa) mtoto wa Ali Hussein alipatikana ameuawa. Wauaji walikuwa askari wa khalifa mtawala, ambaye wakati huo alikuwa mwakilishi wa Sunni. Kisha polepole nguvu ya kisiasa ilihodhiwa na watawala wa Sunni. Mashia walipaswa kuishi katika vivuli na kuzingatia maimamu, kutokaambao wale 12 wa kwanza walikuwa vizazi vya moja kwa moja vya Ali. Leo Sunni ndio tawi kubwa la serikali. Wanaunda Waislamu walio wengi. Mashia ni wachache (10%). Maelekezo yao ya kidini yameenea sana katika nchi za Kiarabu (isipokuwa Afrika Kaskazini), Iran (ambapo kitovu chao kipo), Azerbaijan, katika baadhi ya maeneo nchini Afghanistan, Tajikistan, India na Pakistani.
Kwa hivyo, kuna tofauti gani kati ya Sunni na Shia? Matawi yote mawili ya kidini yanatoka kwa Mtume Muhammad. Hata hivyo, baada ya muda, kutokana na kujitenga, imani zao za kidini zinakuwa tofauti zaidi na zaidi. Leo, Masunni na Mashia wanamwamini Mungu mmoja wa Allah na wanamchukulia Mtume Muhammad kuwa ni mjumbe wake hapa Duniani. Wanaziheshimu na kuzitimiza bila shaka nguzo tano (mapokeo ya kiibada ya Kiislamu), kusoma sala tano kila siku, kufunga katika Ramadhani na kutambua Koran kama maandiko matakatifu pekee.
Mashia pia huheshimu kitakatifu Kurani na Mtume Mkuu. Hata hivyo, si bila swali. Maulamaa wao wana fursa ya kufasiri matendo na maneno ya Muhammad. Kwa kuongezea, Mashia wanaamini kwamba maimamu wao ni wawakilishi wa Mungu Duniani, kwamba imamu wa kumi na mbili wa mwisho "amefichwa kwa kila mtu" kwa sasa, lakini siku moja ataonekana kutimiza mapenzi ya kimungu. Tofauti kuu kati ya Sunni na Shia ni kwamba, pamoja na Qur'ani Tukufu, bado wanaongozwa bila masharti na Sunnah, mafundisho ya Mtume. Hii ni seti ya sheria ambazo Muhammad alitunga, akichukua maisha yake kama msingi. Wanayatafsiri kihalisi. Mara nyingineinachukua fomu kali. Kwa mfano, huko Afghanistan, Taliban hata walizingatia ukubwa wa ndevu za mtu, kwani kila kitu kilipaswa kuzingatia mahitaji ya Sunnah. Masunni wengi wanawachukulia Mashia kama "watu wabaya zaidi", wazushi na "makafiri". Wanaamini kuwa kuua Shia ni njia ya kwenda mbinguni.
Masunni na Mashia wamemwaga damu zaidi ya mara moja. Mgogoro mrefu zaidi katika ulimwengu wa Kiislamu hauko sana kati ya Israeli na Waarabu au kati ya Waislamu na Magharibi, lakini mgawanyiko mrefu wa ndani wa Uislamu wenyewe.
