Katika utamaduni wa binadamu, msalaba kwa muda mrefu umepewa maana takatifu. Watu wengi wanaona kuwa ni ishara ya imani ya Kikristo, lakini hii ni mbali na kesi. Ankh ya kale ya Misri, alama za Ashuru na Babeli za mungu jua zote ni tofauti za msalaba, ambazo zilikuwa sifa muhimu za imani za kipagani za watu duniani kote. Hata makabila ya Amerika Kusini ya Chibcha Muisca, moja ya ustaarabu wa hali ya juu zaidi wa wakati huo, pamoja na Wainka, Waazteki na Maya, walitumia msalaba katika mila zao, wakiamini kuwa inamlinda mtu kutoka kwa uovu na kufananisha nguvu za asili. Katika Ukristo
msalaba uleule (Mkatoliki, Kiprotestanti au Othodoksi) unahusishwa kwa karibu na kifo cha kishahidi cha Yesu Kristo.
Msalaba wa Wakatoliki na Waprotestanti
Taswira ya msalaba katika Ukristo ni tofauti kwa kiasi fulani, kwani mara nyingi ilibadilisha mwonekano wake baada ya muda. Aina zifuatazo za misalaba ya Kikristo zinajulikana: Celtic, jua, Kigiriki, Byzantine, Yerusalemu, Orthodox, Kilatini, nk. Kwa njia, ni ya mwisho ambayo kwa sasa inatumiwa na wawakilishi wa Wakristo wawili kati ya watatu wakuumikondo (Uprotestanti na Ukatoliki). Msalaba wa Kikatoliki unatofautiana na ule wa Kiprotestanti katika uwepo wa kusulubiwa kwa Yesu Kristo. Jambo kama hilo linafafanuliwa na ukweli kwamba Waprotestanti wanaona msalaba kuwa ishara ya mauaji ya aibu ambayo Mwokozi alipaswa kukubali. Hakika, katika nyakati hizo za kale, wahalifu na wezi pekee walihukumiwa kifo kwa kusulubiwa. Baada ya ufufuo wake wa kimuujiza, Yesu alipaa Mbinguni, hivyo Waprotestanti wanaona kuweka msalaba pamoja na Mwokozi aliye hai msalabani kama kufuru na kutomheshimu mwana wa Mungu.
Tofauti na msalaba wa Kiorthodoksi
Katika Ukatoliki na Othodoksi, taswira ya msalaba ina tofauti nyingi zaidi. Kwa hiyo, ikiwa msalaba wa Kikatoliki (picha upande wa kulia) una sura ya kawaida ya nne, basi Orthodox ina alama sita au nane, kwa kuwa ina mguu na kichwa. Tofauti nyingine inaonyeshwa katika taswira ya kusulubishwa kwa Kristo mwenyewe. Katika Orthodoxy, Mwokozi kawaida huonyeshwa ushindi juu ya kifo. Akinyoosha mikono yake yote, anawakumbatia wale wote aliotoa uhai wake kwa ajili yao, kana kwamba alisema kwamba kifo chake kilitimiza kusudi jema. Kinyume chake, msalaba wa Kikatoliki na msalaba ni picha ya shahidi wa Kristo. Inatumika kama ukumbusho wa milele kwa waumini wote wa kifo na uchungu uliotangulia, ambao Mwana wa Mungu alivumilia.
St. Peter's Cross
Msalaba uliogeuzwa wa Kikatoliki katika Ukristo wa Magharibi kwa vyovyote si ishara ya Shetani, kwani filamu za kutisha za kiwango cha tatu zinapenda kutushawishi. Mara nyingi hutumiwa katika iconografia ya Kikatoliki nawakati wa kupamba makanisa na anatambulishwa na mmoja wa wanafunzi wa Yesu Kristo. Kulingana na uhakikisho wa Kanisa Katoliki la Roma, mtume Petro, akijiona kuwa hastahili kufa kama Mwokozi, alipendelea kusulubiwa kichwa chini juu ya msalaba uliopinduliwa. Kwa hiyo jina lake - msalaba wa Petro. Katika picha mbalimbali ukiwa na Papa, mara nyingi unaweza kuona msalaba huu wa Kikatoliki, ambao mara kwa mara husababisha shutuma zisizopendeza kutoka kwa kanisa kuhusiana na Mpinga Kristo.
